Кінець гри

★★★★★ (< 5)

Джон Полідорі (1795-1821) повертається до Англії і готується зустріти свою долю...…

🕑 9 хвилин хвилин Історичний Історії

Лондон, лютий 1821 року. Джон крокував через суєту Пікаділлі, широку дорогу, що кишила людьми навіть у цю пізню годину. Він був радий повернути кроки до дому й зникнути в купці темних вулиць, якими був Сохо. Він почувався спокійніше тут, у тіні, ніж у рукопашній сутичці Вест-Енду.

Там палаючі смолоскипи освітлювали дорогу, позолотивши вулиці помаранчевим світлом, що веде до гральних притонів, що маскуються під Джентльменські клуби. У цьому конкретному районі тротуари були переповнені чоловіками всіх верств суспільства, які прогулювалися, тепер, коли добрі люди поважного світу безпечно спали в своїх ліжках. Таким чином, вони мали змогу насолоджуватися принадами Лондона рано вранці, нетерпляче пригощалися, намагаючись торгувати своїми товарами.

Від яскравого світла та різких голосів у Джона боліла голова, особливо після тісної та смердючої атмосфери ігрових столів. Це було полегшенням звернути на бічні вулички й охопити прохолодну й тиху темряву. «Тепер я справді став нічною істотою», — подумав він собі з іронічною посмішкою, безшумно пробираючись чорними вулицями до свого житла на Грейт-Палтні-стріт. Ніч була холодною й вогкою, і його шинель розвівався за ним, наче плащ, ніби він тихо ширяв над тротуарами. Навіть після кількох місяців проживання тут він не знав, відчувати полегшення чи сумувати, що повернувся в Лондон.

Це означало закриття розділу, можливо, навіть книги. Коли він повернувся з тривалого перебування за кордоном, він знайшов роботу в лікарні в сільському містечку Норвіч. Це було досить щасливе вигнання, яке дало молодому лікарю багатий досвід.

Дні були насиченими лікуванням пацієнтів і спілкуванням з більш досвідченими колегами. Однак ночі розповідали іншу історію. Його щедрі уста скривилися в похмурій посмішці, коли він згадав про дикі еротичні пригоди в темний час доби, які розбалували його будь-якою смертною жінкою. Під час перебування в Норвічі він міг обдурити себе вдень, будуючи плани на майбутнє, яке, можливо, мав шанс дослідити в іншому житті. Було легко з ентузіазмом говорити з іншими вченими про запропоновану експедицію до Бразилії.

Джон охоче приєднався до розмов про подорожі сюди, туди й усюди для досліджень, наче збирався розпочати довгу й блискучу роботу всього життя. Його бурхливі фантазії отримали ще більший простір, тому що в своєму порожньому серці він знав, що вони ні до чого не приведуть. У такі ранкові ранкові години, затиснутий між світами, він знав, що його душа вже не його та його дні полічені. Його блискуча кар'єра; жив надто швидко й повноцінно, мав надто багато досвіду, який перевищував те, що прості смертні могли собі уявити.

Його рухливі риси обличчя були скривлені, коли він міркував про те, що зовнішній світ подумає про його смерть. Відразу виникло б припущення, що він і Шеллі були зіпсовані під час того вологого літа в Швейцарії. Про нього будуть пліткувати як про ще одного багатообіцяючого юнака, який був спаленим, революційним розумом.

Проте він не заперечував проти цього припущення. Зрештою, це було його алібі. Крадучись темними вулицями з темними порожніми вікнами, він міг визнати долю, яка чекала на нього, і холодний, тяжкий факт, що він не міг від неї втекти. Повернення до Лондона було згодою з цим, навіть незважаючи на те, що він організував складну обкладинку.

Оскільки він був ще надто молодим, щоб самостійно займатися своєю професією, він повернувся до Лондона, щоб перекваліфікуватися на адвоката. Він продемонстрував достатній ентузіазм у цьому плані дій, щоб заспокоїти свою родину, але внутрішньо він знав, що просто вбиває час. Попередження надійшло від Марцелли, принаймні він думав, що це ім’я вона йому прошепотіла. Вона була тією пишною брюнеткою, яка вперше прийшла до нього тієї пам’ятної ночі на віллі Діодаті. Хоча з тих пір інші істоти в екзотичній і чарівній жіночій формі пролізали в його ліжко, вони залишалися лише на одну або дві ночі щонайбільше.

Вони неминуче віддалялися, щоб втамувати свою спрагу на інших добровільних жертвах. Проте Марселла все одно відвідувала його більшість ночей, як охочий глядач і учасник їхніх темних, чуттєвих гулянь. Згодом вона, здавалося, розвинула до нього прихильність у свій власний дивний спосіб, який не був просто шаленим, короткочасним бажанням. Серед усіх непристойних тіл, що встеляли його ліжко, розпалюючи його апетит і жагучи його смаку та роблячи його розум порожнім від потойбічної насолоди, вона була постійним супутником із тієї першої свідомої ночі на туманному березі Женевського озера. Прогулюючись по безлистому закритому центральному саду Золотої площі, він знав, що також відчуває зв’язок із Марселлою, нехай навіть збентежену та плотську.

Він також знав у глибині власної свідомості, що задоволення, яке він отримав знову і знову нічний час, було не безкоштовним подарунком, а зростаючим боргом, який йому доведеться заплатити. Повернувшись у Норвіч, однієї бурхливої ночі він дивився на чарівну купу жіночої плоті в кінці свого ліжка. Вони виснажувалися на його тілі й відпочивали між приступами п’янкого задоволення. Марселла одна лежала поруч із ним у повній свідомості й прошепотіла йому на вухо: «Він прийде за тобою». Їй не потрібно було пояснювати далі, бо хіба він не написав перший англійський роман про вампірів? Приватна посмішка Полідорі була майже посмішкою на цю іронію.

Той факт, що ввічливий світ, здавалося, вважав, що його колишній господар написав новелу, лише додав корисної плутанини. Це допомогло йому приховати правду; що це не був натхненний порив творчої уяви. Це була історія, заснована на правді та досвіді, хоч як дивно це може здатися. Коли його пишна кохана вимовила йому ці слова наодинці, він відчув майже полегшення.

Невловимий страх став неминучим фактом, і він знав, що йому доведеться думати наперед. Він зрозумів, що його мирне, корисне перебування в Норвічі скоро закінчиться, тому що він повинен будувати плани. Тому, принаймні внутрішньо, він відкинув роки, повні подорожей і відкриттів, і повернувся до Лондона, де все почалося.

Він достатньо довіряв своєму колезі-суккубу, щоб вона попередила його, коли за ним прийде його справжній господар, і розмірковував про це, повертаючи за ріг на ширшу дорогу, обрамлену чудовими будинками Грейт-Палтні-стріт. За останні місяці в столиці він підготував свій план дій, проводячи кожну ніч у приватному гральному пеклі. Він був обережний, щоб поки не забагато програти чи виграти.

Він просто торував шлях. Коли він підійшов до власних вхідних дверей, він стиснув крихітний флакон синильної кислоти глибоко в прихованій кишені свого пальта. З його медичними довідками ніхто не сумнівався в тому, що він взяв його з диспансеру в Норвічі. Це була його страховка, як і його втеча. На його обличчі виразилася весела насмішка, коли він думав, як він ухилявся від випадкових зазіхань, головним чином через незнання.

Він розмірковував про те, як ця зустріч не була б неприємною, враховуючи прихильність до нього, якби він був таким схильним. Те, що його новий господар планує для нього, буде зовсім іншим. Це буде остання розплата, коли його тіло та кров життя будуть захоплені, вторгнені та спустошені в лютому божевіллі. Він був твердо налаштований уникнути такої долі; його б не взяли, використали та висушили, як безглузду іграшку.

«Він досить ретельно розробив свої плани», — подумав він, послаблюючи руку на маленькій холодній пляшці й дозволяючи їй упасти назад у виїмки його пальта. Коли настане слушний час, коли його попередять про його неминучу долю, раптово виникне величезний борг. Він спокійно прийме ліки, знаючи, що його сім’я врятується від дивної та нищівної правди про його кінець. Точніше, припустив він, думаючи про незліченні, нескінченні ночі гри в карти, свою Кінцеву гру.

Увійшовши в будинок, він поплив сходами вгору, як привид, яким мав стати, і пішов до своєї спальні. Він відкинув будь-які хворобливі думки, облизуючи губи, готувався до ще однієї ненажерливої ночі такого гедоністичного задоволення, що робив вигляд сором’язливої сільської незайманої дівчини. Коли двері зі скрипом відчинилися, Марселла нетерпляче чекала на нього, її вигини були окреслені оголеним клаптиком червоного мережива. Посеред його ліжка сплелися дві голодні, голі, задружні жінки.

Будь-які похмурі думки покинули його, коли він швидко роздягнувся, спостерігаючи за хтивими діями з дедалі зростаючим збудженням. Марселла відверто потирала складки своєї статі, спостерігаючи, як істоти насолоджуються одне одним. Її очі жадібно зиркнули на його готове тіло, і в жесті, який несвідомо повторював його, вона облизала губи в очікуванні. Коли вона це зробила, вона показала привабливий натяк на ікла, коли він підійшов до ліжка.

Він був дуже жорстким і нетерплячим, щоб взяти, поштовхнути і довести всю цю жіночу щедрість до оргіастичного божевілля, відганяючи будь-які його сумніви. Майбутнє з його тривогами, розчаруваннями та жахливим страхом зникло, коли Марселла забрала його голодним поцілунком, а його руки жадібно простягнулися, щоб блукати по її вигинах. Одна з істот, що звивалася на ліжку, стогнала від потреби, коли її оргазм наближався, а рот Марселли розкішно сповзав по його тілу, готуючи його до цієї захопленої маленької смерті.