Секрети гори Свободи: Нічия земля (розділ 31)

🕑 18 хвилин хвилин Фантастика та наукова фантастика Історії

Дні танули в тижні, а тижні – у місяці, поки зима шукала весни. Перші пару десятків прокидань я починав кожен ранок з нереальним відчуттям, що опинився на дні кролячої нори. До кінця другого місяця відчуття незнайомості зменшилося, і я зміг відкрити очі, не обливаючись холодним потом. Я все ще був по той бік дзеркала, але Країна чудес стала моїм домом. Я не вирушив на гору Свободи, щоб шукати місце, щоб притулитися й чекати кінця світу.

Я ніколи не був підготовчим персоналом і вважав, що одержимість Сестрицтва ідеєю виживання та їхня віра в майбутній апокаліпсис — це дивний спосіб провести життя. «Моя начальниця — геніальна жінка, шкода, що вона марнує своє життя тут, у горах», — сказав я Дарлін одного ранку за чашкою кави. «Що ти маєш на увазі під словом «марно», — Дарлін замовкла, ковтнувши, і насупилася на мене.

«Ви знаєте, марно, як непродуктивно. Шейла має стільки таланту, шкода, що вона все це викидає», — зауважив я між ковтками колумбійського нектару. «Чому? Було б краще, якби ми працювали в підземних ракетних шахтах і чекали наказу знищити все живе?» Дарлін схилила голову набік і подарувала мені одну зі своїх дивних посмішок. «Якщо світ ніколи не потрапить до пекла в кошику, вони змарнують свої життя», — недолуго вимовив я під постійним поглядом свого партнера.

«Якщо цього не станеться, тоді ми проведемо своє життя як вільні жінки, займаючись улюбленою справою в компанії друзів в одному з найкрасивіших місць на землі», — показала Дарлін у вікно. «Набагато краще, ніж працювати на безвихідній роботі без майбутнього, чи не так? Тепер поспішай, інакше ти запізнишся на роботу». Дарлін нахилилася, поцілувала мене й відправила мене в дорогу, цмокаючи по дупі. Я змусив себе визнати це, можливо, вона мала рацію.

Хто я такий, щоб судити? Їхнє життя було не більше «марнотраченим», ніж життя монахинь, замкнених у монастирях, або ченців, замкнених у нескінченній молитві. Життя з кланом не виявилося чимось схожим на довгі та чудові канікули, як я сподівався. Замість того, щоб вести дозвілля, я працював більше, ніж будь-коли раніше. Іродіан, давньоримський історик, якось запитав римського раба, як він проводить свої дні.

Повідомляється, що раб відповів: «Іноді я роблю те, що хочу, але більшу частину часу я роблю те, що повинен». Амінь, брате, ми з тобою споріднені душі. У Сестринства ніколи не було проблем із нудьгою. Усі, включно зі мною, займали принаймні одну додаткову роботу на додаток до наших основних обов’язків.

Якщо цього було недостатньо, щоб з’їсти вільний час, вони також призначили мене оператором безпілотника та стрільцем. Мій список справ був довший за мій день. Як і всі інші, я працював на двох роботах повний робочий день, і мій типовий робочий день включав вісім-дванадцять годин у тіні Шейли та ще п’ять-сім годин роботи на кухні чи в садах у печері під горою Свободи. У вільний час (га!) я намагався навчитися керувати дроном, яким мав керувати. Час від часу, щоб наздогнати політичну фігню вдома, я брав зміну в центр зв’язку.

Десятки глобальних каналів новин, що транслювалися через супутник, були вікном Сестринства у світ і нескінченним джерелом новин і розваг. Невимушений повсякденний побут Колонії розлетівся, як скло, того дня, як попередження про наближення балістичних ракет облетіли весь світ. Гаваї оприлюднили своє попередження під заголовком, який став необхідним через їхній бід. «Це абсолютно не дриль. Це справжня річ».

Минуло дві хвилини і двадцять дві секунди, перш ніж система раннього попередження про цунамі на Алясці була задіяна, щоб передати ідентичне повідомлення. МБР наближалися і прямували до країни опівнічного сонця. За кілька хвилин амфітеатр мультимедійного центру перетворився на ситуаційну кімнату, коли кожен член Сестринства зайняв своє місце служби, спостерігаючи за глобальною реакцією та короткохвильовими передачами в зворотному каналі. Шквал активності припинився, коли ми зі зростаючим жахом спостерігали, як команди цивільної оборони в Австралії, Японії та Канаді повторювали подібні попередження своїм громадянам.

«О, чортове слово, це відбувається». Обличчя Шейли стало попелястим, а сльози навернулися з її очей і текли по щоках. Вона схопила мене за руку, щоб утриматися, борючись із силою тяжіння та відчаєм. Диспетчер центру ввімкнув цифровий таймер, коли пролунав перший сигнал тривоги.

Розташований високо над берегами телевізійних екранів, на яких відображалися всі головні мережеві канали з усього світу, годинник кінця світу переходив на іншу сторону півночі. Якщо припустити, що час, що минув з початку «події», правильний, до початку Третьої світової війни залишалося менше десяти хвилин. За лічені миті стіна моніторів у медіа-центрі перетворилася з колажу випадкових зображень на пульсуючу картину спалахування нових бюлетенів і розмовних голів, коли одна нація за одною піднімала тривогу про наближення Армагеддону. Як перехожий, який спостерігає, як хтось стрибає з палаючої багатоповерхівки, я їхав на хвилі жаху, і мій кишечник перетворився на желе, поки я чекав неминучого удару! Я приготувався проти Шейли, і ми трималися одне за одного для взаємної підтримки.

Коли цифровий годинник тріснув на 00:10:00, Гаваї оголосили: «Ой, вибачте. Помилкова тривога». Через кілька секунд Аляска нагадала про свою тривогу без пояснень і через хвилину стала кенгуру-землею, а наші сусіди на півночі обоє скасували свої попередження.

Японії, єдиній країні, яка зазнала ядерної атаки, знадобилося ще сорок п’ять секунд, щоб знищити своє повідомлення про кінець світу. Людство десятиліттями грало в російську рулетку з ядерною війною, і молоток нарешті впав на живий раунд. Втрутилося німе везіння чи рука долі. Куля в патроннику виявилася непридатною. Поспостерігавши за ситуацією ще протягом години, Шейла оголосила про припинення роботи в усій колонії та день подяки.

Безсумнівно, щоб дати їй та всім іншим шанс розслабитися та знайти чисту зміну білизни. «Робота добре зроблена. Випадайте, свобода для всіх до одинадцятої години завтра», — наказала лідерка, звільняючи жінок від чергування.

Коли я обернувся, щоб піти, рука Шейли схопила мене за рукав сорочки: «Не так швидко. Я все ще на службі, і ти теж. Є зустріч, на яку ми маємо бути присутніми. Йди за мною», — наказала вона, ведучи мене до невеликий конференц-зал у задній частині амфітеатру. Коли ми увійшли до зали засідань, то побачили, що чотири з п’яти жінок із виконавчого комітету вже сиділи в м’яких шкіряних кріслах навколо столу для нарад.

Марта, моя начальниця з кухні, грала роль бармена і наповнювала скляні келихи щедрими порціями чудового бренді Сестринства. Зустріч, якщо її можна так назвати, була більше схожою на груповий фанк, який застряг на перетині «Що» і «Будь». Ніхто не сказав жодного слова, поки ми сиділи мовчки.

Я вмостився на своєму шкіряному кріслі й зробив довгі повільні ковтки золотого напою. Бренді — це алкогольна версія «Курячого супу для душі», і незабаром він почав діяти магія, як спокійне бурштинове сяйво, забарвлювало атмосферу кімнати. «Що, біса, щойно сталося?» Бренді прогнала мої невисловлені думки з моїх губ, перш ніж я встиг їх замовкнути.

її стілець відкинувся назад і схрестив ноги на столі. Я відкрив рота, щоб відповісти, але нічого не вийшло. Я глибоко вдихнув і спробував ще раз. «Я думаю, ми отримали попереджувальний постріл між очима. Ми так не готові до цього…" Я залишив речення незакінченим, коли мій голос замовк.

Я знизав плечима й кивнув у бік Шейли та жінок із комітету. Шейла тримала руку долонею вгору й розтулила пальці, як квітка, у жесті запрошення. Підлога належала мені… «Ми були б до біса, якби це була справжня річ. Нам бракує сили зброї, щоб утримати цю долину; ми не готові. Навіть близько».

Я подивився на стурбовані обличчя навколо столу. «А як щодо наших Сил оборони?» — запропонувала Шейла. Я звернувся до інтенданта Бренди: «Ти єдина людина тут, яка має реальний бойовий досвід; як ти думаєш, ми зможемо втримати цю позицію проти чогось сильнішого, ніж загін божевільних бойскаутів?». «Ні.

Ні, я не хочу», — сказала Бренда з безсмішним сміхом. «Ми в безпеці, але ми не в безпеці. Найважча зброя в інвентарі — мисливські напівавтомати.

У нас є п’ятдесят рушниць із двомастами тисячами патронів. Зброї військового класу немає. склад зброї, що ви пропонуєте?" Бренда зрозуміла суть мого запитання, нахилилася вперед, примружила очі й кинула на мене стурбований рішучий погляд. Оскільки ця зустріч після події була зустріччю керівництва клану, а я був «Найманим помічником», я не був впевнений, якого протоколу слідувати. Я вивчив обличчя Шейли в пошуках підказок, як діяти далі, зробивши кілька ковтків бренді й облизнувши губи.

«Говоріть вільно, щоб ми могли краще знати вашу думку». Шейла підняла келих із міцним алкоголем над головою й пантомімою вимовила невидимий тост. «Я не військовий і не граю його на телебаченні, але думаю, що у нас проблема. Це місце тепер мій дім, дякую, ви всі зробили неймовірну роботу», — сказав я дивився очима на кожну сестру по черзі й кивнув головою.

Мені було приємно бачити, що моє доповнення підтверджується посмішкою, кивком голови чи принаймні піднятою склянкою. «Якщо лайно коли-небудь потрапить у вболівальника, ми, безсумнівно, будемо в безпеці. Однак одна справа — пережити шторм, а інша — перемогти протягом усіх наступних років. У повній боротьбі зі зловмисниками ми не може виграти війну на виснаження. Вам, е-е, нам, так, нам, потрібен примножувач сили».

Я зупинився й оглянув обличчя навколо столу. "Множник сили?" — спантеличено повторила Марта. «Так.

Нам потрібно щось додати до суміші, щоб покращити шанси», — сказав я, намагаючись пригадати деякі сесії стратегічного планування, свідком яких я був п’ятдесят чи близько того років тому, коли служив у ВПС. «Множник сил — це жаргон Міністерства оборони для компонента, доданого до військової операції, який підвищує бойову ефективність підрозділу без відповідного збільшення особового складу». Троє порожніх поглядів сказали мені, що вони цього не зрозуміли. Лише Бренда, здавалося, була знайома з цією концепцією. «Мораль підрозділу також є множником або дільником, залежно від того, добре це чи погано.

Так само і тренування. Така сама кількість добре навчених воїнів набагато ефективніша, ніж рівна кількість погано навчених бійців. Обладнання також є важливим фактором, — пояснив я, пересуваючись на своєму сидінні.

«Що ти пропонуєш?» Шейла «не розслабилася», опустила ноги на підлогу, сіла на стільці та жестом попросила мене продовжувати. «Я не не знаю. Нам потрібно провести мозковий штурм», — запропонував я. Мій бос підняв брову на мою пропозицію перетворити її зустріч на мозковий центр для творчого вирішення проблем. Я запустив пробну повітряну кулю, і, як і її тезка, бульбашка думок спливла по кімнаті без вказівок чи вказівок, а Шейла постукала краєм свого келиха з коньяком по передніх зубах, обдумуючи мою пропозицію.

Після вічності, яка тривала кілька секунд, Шейла сказала слова, які перетворили мою концепцію на конкретизацію. «Чудова пропозиція, Скай, я «Я рада, що ти зголосився», — сказала Шейла, підморгнувши мені, підвелася, глянула на свій годинник і звернулася до своїх товаришів за столом. камін. Містер Вольф проведе нас у мозковому штурмі за цифрами, підручником, — усміхнулася мені моя начальниця, використавши дном своєї склянки як неофіційний молоток і постукавши по стільниці. — Справді? Ти хочеш, щоб я керував групою?" Я стривожено подивився на Шейлу.

"Чому я?". "Чому ні? Це була ваша ідея, і це гарна пропозиція. Ми ще не побудували нашу афінську бібліотеку, коли збирали нашу систему захисту.

Після того, що сталося сьогодні, я вважаю доцільним переглянути наші плани". Тепла напівусмішка Шейли застигла в крижаній гримасі, коли вона здригнулася від страшного спогаду про відчай, коли лайно мало не влучило у вентилятор. Чутка про нашу продовжену зустріч швидко поширилася серед Сестринство, і коли ми знову зібралися через годину, принаймні дюжина сестер зібралися навколо масивного каміна з польового каменю, розташованого в центрі великої кімнати каюти. Цікаві жінки сиділи в затишному куточку для спілкування, призначеному для вільного спілкування та спілкування . Півколо вбудованих терасових лав створило чарівну та неформальну зону для зустрічей, яка зазвичай призначена для вечірніх розваг і спонтанних джем-сейшнів.

«Ласкаво просимо та розташуйтеся зручніше. Події сьогоднішнього дня викликали занепокоєння щодо нашої здатності захистити наш дім від збройного вторгнення», — зазначила Шейла, завершуючи зустріч. «Мій помічник вважає, що ми недостатньо підготовлені, щоб дати відсіч озброєним зловмисникам у світі після апокаліпсису. Я схильний погодитися з його оцінкою, особливо після сьогоднішньої близької розмови», — сказав мій бос, розглядаючи обличчя зібраних.

сестринство. «Сьогоднішня сесія мозкового штурму буде зосереджена на короткострокових речах, які ми можемо зробити, щоб захистити наш дім у разі збройного вторгнення. Мій помічник великодушно зголосився сприяти обговоренню, слово за вами, містере», — усміхнулася Шейла, беручи і залишив мене стояти сам перед каміном. — Дякую, Шейло. Я торкнувся своєї брови на знак честі й повернувся обличчям до дедалі більшого зібрання жінок.

Чутка про зустріч поширилася, і до них заходили цікаві сестри, щоб дізнатися, у чому справа. «Для цієї вправи ми припустимо, що сьогоднішній кластерний трах був справжньою справою, і лайно потрапило в вентилятор». Я сканував обличчя дюжини жінок, які сиділи біля каміна. Я відчув полегшення, побачивши знайомі та привітні обличчя Дарлін, Серени та її дочки; «Цивілізація зазнала краху», — я дозволив цим словам повиснути в повітрі, зробив паузу й залишив деталі кошмару на волю уяви моїх слухачів.

«Значні сили добре озброєних солдатів наступають на наш дім». Я підняв руки, щоб охопити Велику Кімнату та всю Гору Свободи. Я зробив паузу для драматичного ефекту й знизив голос до загрозливого гарчання. «Вони мають наказ» призупинити, «вбити», призупинити, «захопити», «довгу паузу» або знищити сестринство. Наше життя та доля Бібліотеки Афінії висять на волосині.

Що ми збираємося робити, щоб зупинити їх?". Страх і відчай охопили нашу групу, коли кожен з нас розігрував сценарій кошмару в своїх думках. «У нас є начебто сили оборони», — я дивився очима на Шейлу та Бренду-квартмейстера.

«Що ми можемо додати до суміші, щоб покращити шанси? Що нам потрібно зробити або придбати, щоб оптимізувати наші захисні можливості? Будь-які пропозиції?» — Нам потрібна краща зброя, — першою заговорила Бренда. Я використав червоний маркер і написав: «Краща зброя» на великому аркуші паперу, закріпленому на художньому мольберті поруч зі мною. "Ви можете бути конкретнішим?" Я запитав. «Автоматична зброя, як-от штурмові гвинтівки, АК, пара важких кулеметів калібру.50 або принаймні кілька М», — швидко вистрілила Бренда зі своїх пропозицій. — Гармати? пропонується.

«Міни. Багато довбаних мін», — кричала Бренда з ентузіазмом. — Плащ-невидимка? — зі сміхом запропонував невидимий голос. «Я запишу це як камуфляж».

Я записав думку в блокнот. Протягом наступної години наш аналітичний центр розширив список, включивши, серед іншого, Airpower. Палиці панджі. Міни-пастки.

Знаки заборонено. бункери. Ранній бій, засідки.

Краще навчання. Лазери. ручні гранати.

Отруйний газ. Вогнемети. Бронежилет. Бронемашини. Колючий дріт.

Навчання виявилися успішними, оскільки мислення Сестринства про способи захисту свого дому перейшло з пасивного на активне. Протягом наступних кількох тижнів я працював із Шейлою та її виконавчим комітетом, щоб визначити пріоритети та класифікувати список пропозицій на чотири частини. Предмети, які ми могли придбати на відкритому ринку, були в одному списку.

Обладнання, доступне лише на чорному ринку, потрапило у другий список, а те, що ми могли виготовити, знайшло свій дім у третьому. Усе, що не відповідало першим трьом класифікаціям, відправлялося в папку з позначкою «Wishful Thing.». Вибухівку військового класу виявилося неможливо знайти будь-якою ціною. Натомість Шейла вирішила імпровізувати, закупивши партії чорного пороху по вісім фунтів.

Бренда використовувала свої онлайн-зв’язки, щоб домовитися про закупівлю ста двадцяти п’яти одиниць на загальну суму півтонни вибухової суміші. Наші запаси вибухових речовин будуть додатково збільшені завдяки придбанню однієї тисячі фунтів бінарної вибухової суміші, яка використовується для вибуху цілей. Двадцять п’ятдесятифунтових мішків надчутливої ​​танеритової суміші, призначеної для детонації. Снаряди 22-го калібру або будь-які снаряди, що рухаються зі швидкістю дванадцять сотень футів на секунду або швидше.

Жінки Колонії перейшли на швидку руку, коли вони озброїли список справ, про який мріяли під час нашої сесії творчого планування. Пропозиція додати повітряну силу до нашої оборонної суміші призвела до планів розширення нашої ескадрильї розвідувальних безпілотних літальних апаратів з дистанційним керуванням, призначених для перевезення від п’яти до десяти фунтів спеціалізованого електронного обладнання. Замість того, щоб перевозити спорядження, безпілотники будуть модифіковані, щоб нести стійку з чотирьох авіаційних трубчастих бомб, кожна з яких важить двадцять сім унцій. Пані з ковальського та металургійного факультетів були демонічними геніями.

Команда розробила конструкцію бомби з використанням мідних сантехнічних ніпелів довжиною в фут товщиною 1/inch, оснащених саморобним детонатором рушничної снаряда, що активується, і пласкою стороною донизу для покрівельного цвяха. Сітка з неглибоких канавок, викарбуваних на поверхні труби, гарантувала, що кожен пристрій виробляє близько сотні осколків смертоносної шрапнелі. Пластикові пір’я для стрільби з лука слугували хвостовими плавниками і гарантували перший удар носом об землю при падінні з мінімальної висоти ста футів.

Тестовий день був чудовим, каламбуром. Я приєднався до натовпу цікавих сестер на балконі кабіни, поки Бренда перевіряла свій безпілотник у серії тестових запусків, використовуючи муляжі тренувальних бомб. Точність прицілювання залишала бажати кращого, п’ять футів від «бичачого ока» — найкраще, що вона могла досягти.

Закрийте лише кількість підків, ручних гранат і трубчастих бомб. У нас був переможець! Чотири унції чорного пороху викликали оглушливий вибух, коли сімнадцять тисяч PSI газів рознесло трубу вщент. Наче демонстрації повітряної винахідливості було недостатньо, наступний витвір команди IED був диявольським. Я видав різкий свист подиву й захоплення, коли вони представили Шейлі прототип міни або дистанційного керування. Тіло шахти являло собою порожнисту запечену керамічну оболонку товщиною близько двох дюймів і розміром з форму для випічки пирога.

Шістнадцять унцій чорного порошку заповнили контейнер. Пристрій був покритий товстим шаром воску, що робило його водонепроникним. Як бонус, липка поверхня притягувала пил і бруд для маскування. Капсюль-підривник, підключений до дев’ятивольтової батареї, детонував міну, якщо щось наступало на спусковий гачок, що активувався тиском, і замкнув ланцюг.

«Я сумніваюся, що це буде смертельно, — Бренда погладила саморобний вибуховий пристрій, наче той був сплячим котом, — але він точно зіпсує чийсь день». Кілька каналів зв’язку, встановлених протягом багатьох років, забезпечили джерело двох кулеметів, запасних частин і кількох стволів для заміни, а також п’ять тисяч патронів за високу ціну. У перший день травня Шейла повідомила свій виконавчий комітет, що вона наказує експедиції на чотирьох машинах до міста, щоб придбати необхідні припаси. У нас було два тижні, щоб завершити список покупок і підготуватися до тимчасового повернення до цивілізації. Ми мали на меті трохи покусати наш захисний гавкіт..

Подібні історії