Вдова Бранніган: частина 1

Уроки молодої вдови життя та кохання у сільській Америці 1930-х років…

🕑 36 хвилин хвилин Історії кохання Історії

Ворони, що спостерігали, сиділи, гавкаючи скелетні дерева, коли холодний жовтневий вітер пронісся через кладовище, коли містера Браннігана поклали в землю і відпочили. Ми стояли в зворотній бік від чорно-завуальованої вдови, коли вона ступила вперед і кинула свою маленьку квіточку на труну, коли її опустили, потім, нахилившись, схопила жменю бруду і кинула її в могилу. Моя мати перехрестилася, повернувшись і повернулася до маленької білої церкви, що сиділа на вітряній горі, оточеній з усіх боків останками тих, чия подорож закінчилася. Більшість місцевої сільської громади виявилася з повагою до старого Браннігана, якого в житті вважали працьовитим і наполегливим пияком Богом, який зробив тобі право, якщо ти робиш право ним. Бранніган підштовхнув п’ятдесят, коли він пішов.

Він був високою, урочистою людиною з кількох слів, яка обробляла свій шматок землі від світанку до сутінків, щоб заробити собі на життя і його молоду дружину. Я переглянув місце, де пані Бранніган стояла в оточенні тих, хто висловлював співчуття, та нашого місцевого пастора, який в час її лиха передавав слова затишку. Жінка була одягнена у все чорне від верху до ніг, і крізь її вуаль виднілися лише тіні її обличчя. Місіс Бранніган завжди була в моєму житті. Її родина жила близько милі за межами міста, і мої найдавніші спогади про неї були дівчиною-підлітком з довгими струменями волосся з тирсою, коли вони припали запаси в загальному магазині в їхній вантажівці.

Там вона буде зі своїми людьми, Козаками, і вона стрибає, бігаючи, допомагаючи, коли вони завантажуються. Вона виглядала так само красиво, як картина, і, мабуть, було близько вісімнадцяти, я зрозумів, що для тодішньої п'ятирічки, як я, зробила її здаватися такою ж старою, як пагорби. Але навіть у ті часи я завжди знав, що є щось у ній.

З пам’яті, через пару років минуло повідомлення, що вона заручилася на когось із півночі. Чоловік звав Силус Бранніган, який був на двадцять років старшим. Як і у більшості речей у маленькому містечку, як це, слух та плітки - це розпорядження дня, і різні високі казки розповідалися про те, де і чому це все сталося. Їхній можливий шлюб через місяць був приватною сімейною справою, і для решти нас життя в основному тривало так само зазвичай, як дні перетворилися на місяці, які стали роками.

Її звали Мері Бет. Мері Бет Колдер. Більшість скорботних рухалися далі, як дядько Джо, і я стояв там, чекаючи, коли вдова Бранніган закінчить розмову з деякими з односельчан, які її знали. Дядько Джо був грубим чоловіком із буйвольським темпераментом та вдачею. Він переїхав через кілька років назад, щоб спробувати висунути коріння.

Старий давно пішов до бога, знає, де залишити маму, яка повинна доглядати наше господарство і самостійно вирощувати мене. Мені було всього дванадцять, коли він зник у одну суботу в червні, і коли минули роки, дізналися, що він слабовольний чоловік, який ненавидів відповідальність і любив його пити. Додаткова пара рук була Божою вдачею і дядько Джо влаштувався у розпорядження господарства та сільського життя.

Він підштовхнув мене, і я подивився вгору, щоб побачити жінку в чорному і жінку-компаньйона, що наближається до нас, коли ми стояли там у нашій неділі, найкраще тримаючи шапки перед нами. Спершу вона взяла руку мого дядька і подякувала йому за те, що він прийшов, а потім повернувся, дивлячись на мене крізь вуаль. Минуло її вік, коли я востаннє бачив її і мав лише невиразні спогади про те, як вона виглядала. - Ти, мабуть, Томас, - сказала вона, взявши мене за руку.

Її стискання було твердим і сильним: "Мій, ти виріс", вона посміхнулася: "Скільки тобі зараз років?". "Близько вісімнадцяти років, пані", - сказав я, коли я стояв там, червоний, як соління в оцтовій банці, - прошу пробачення за вашу втрату, місіс Браниніган. Вона просто кивнула і відпустила мою руку: "Дякую. Мій покійний чоловік завжди казав, що коли Бог постукав у твої двері, настав час пожинати те, що ти посіяв у цьому житті, і сподівався, що це достатньо, щоб тебе ввести Для решти нас, завтра сонце все ще вийде, і життя триватиме далі. Дякую за співчуття.

"Ми обоє спостерігали, як вона повернулася, щоб піти назад до церкви, де підприємець сидів на узголівці дерев'яного вагона, чекаючи повернути її додому." Жорсткий, той, - сказав мій дядько як він надягнув свою чорну шапку і почав йти до нашої вантажівки: "Ніколи багато її не бачив, коли він був живий, і, мабуть, побачить менше її зараз, коли він мертвий". Я стояв там, дивлячись на неї жорстким вітерцем, що мрячить мій густе чорне волосся. Те, що сказав дядько, було досить правдою. Життя було досить відокремлене тут, позаду. Сусіди досить сильно тримали себе на зустрічі лише у випадку надзвичайних ситуацій, соціального танцю або якщо вони були в місті Що стосується бізнесу.

Шкільне навчання та різниця у віці - це теж річ. Тринадцять-чотирнадцять років - це велика стара річка, яка перетинає всі розглянуті речі. Вона б покинула школу так, як я починала, як я зрозуміла. У сімнадцять років я нарешті закінчила школи і тепер могли зосередитись на фермі повного ти я.

Я зробив глибокий вдих і надягнув шапку, коли я оглядав ряди хрестів та поношене камінням мовчки, просячи тих, хто в житті, пам’ятати їх про смерть. Чомусь я повернувся і пішов назад до відкритої могили, коли один із мандрівників почав заливати бруд. Шість футів вниз була звичайна, проста дубова труна, і я дивився на квіти, розкидані на ній. Вітер свиснув крізь дерева, коли я повернув голову, щоб спостерігати за тим, як фура, що несе Вдову, покидає кладовище і виїжджає на нескінченну дорогу, що зникла в далекій відстані.

Мої очі, зафіксовані на маленькій фігурі, сиділи притулившись до холоду і якось знали, що наші шляхи знову перетнуться. Високо в гілках голих дерев вбивство ворон мовчки спостерігало, як колеса долі повільно почали крутитися. Це було через три місяці, коли перші зимові шторми за майже сім років обрушилися на регіон і залишили густу ковдру з глибокого снігу, наскільки очі могли бачити, куди б ви не виглядали.

На щастя, ми вже запаслися сезоном, і сарай був сповнений всього, що нам потрібно, щоб дістати нас до Весни. Він пішов у середині ранку, і сонце було яскравим, коли воно висіло в шиферному сірому небі із замерзаючим повітрям, достатньо холодним, щоб забрати подих. Мама на кухні робила кролика та тушковану картоплю з дядьком у сараї, рубаючи колоди для багаття, коли я очищав сніг перед будинком. Раптом у далечині з’явився тупий «Гонковий гончик», і я подивився вгору, щоб побачити побитого старого Форда, що ковзає його вгору по довгій проїжджій дорозі до нашого будинку.

Автомобіль підтягнувся, коли його капот обережно пропарився на морозі. Це був Нед Бекетт, один з головних власників магазину в місті, і він вийшов з мотора, схожий на ескімоса. Я сперся на лопату, коли він стояв переді мною, стрибаючи вгору і вниз на місці, щоб зігрітися. "Гей, Томе," кричав він над бурчащим звуком двигуна автомобіля, "вчора ввечері був дур, чи не так!" Він потягнувся до кишені пальто, дістав трубку і засунув їй у рот, намагаючись запалити її сірником.

"Так, сер", - кивнув я, - досить погано. Що ви робите так далеко? Я запитав його. Він довго витягнув із своєї труби, у якої вуха плескали, коли він видув хмару диму, яка на мить зависла у повітрі, перед тим як повільно згасати на легкому вітрі.

"Громадянський обов'язок, сину", - твердо сказав він. - Громадянський обов'язок. Перевірка місцевих народних об'їздів.

Переконайтесь, що вони тримаються в цю погоду. Він витягнув карту і поклав її на капот свого автомобіля, "Готово на північ від Поттерсвіля, на схід, як Петерсбург, і зараз я пряму на захід, як Буркдейл. "Я стояв біля нього і дивився на карту." Буркендейл? "Я пробурмотів: Нед, п’ятдесят трирічний колишній інженер-залізничник, підтягнувся і почухав голову через свою густу шерстяну коричневу шапку. Що це було? - дивувався він, потираючи сірі вуса, - зараз три місяці? Поцікавтеся, як Леді вживається. Не могло бути легко тримати це місце, що втрачає чоловіка, і цей сніг, і все.

Можливо, вона найняла допомогу, хоча не можу сказати, що я щось чула у місті. Я здогадуюсь, вона отримала гідну суму, коли її старий крикнув. Розумно бачити, як вона робить усі розглянуті речі. У мене є запас запасів на всякий випадок.

Банки з квасолею, вівсом та іншим способом. "" Добре, Нед, - сказала мама, коли вона раптом підійшла за нами. Нед махнув на неї трубкою.

"Морніне місіс Кассіді", - відповів він, складаючи свою карту, "Тепер це просто не справедливо. Соромно за те, що ти змусив бурхнути живіт старого хлопця, перш ніж він розпочинає свою роботу. "Він підморгував, коли нюхав хрустке повітря і запахи, що надходили з кухні. Мама посміхнулася." Кролик Стю. Ви більше ніж бажаєте сидіти з нами.

"Він скривився." Спокуса - гріх! "- засміявся він, відкривши двері своєї машини," Іншим разом. Повертаючись на Захід, щоб перевірити всі ферми аж до Буркдейла. "Нахмурилась вона. - Місце Мері Бет Бранніган?".

Нед кивнув. "Я поїду з тобою", - сказав я, коли біг назад у будинок. Що-небудь вийти з очищення подвір’я від снігу. "Ну, - сказав старший чоловік, - я не хочу відмовлятись від компанії.

Поки все з вашою мамою тут не в порядку". Я повернувся, надягаючи свій густий шинель і шапку, коли мама відступила за мною і переконалася, що я загорнута теплою і тісною. "Гаразд, мамо?" Я запитав її, коли вона тягнула мене і підтягувала капот. "У тебе мій хлопчик повернувся до заходу сонця, Нед", - наказала вона, коли чоловік прослизнув за кермо і відчинив двері з боку пасажира. "Щодо тебе, не роби нічого дурного, пам'ятай про свої манери, і я буду тримати ваш обід тушкувати в горщику, коли повернешся назад.

" Вона піднялася і поцілувала мене в щоку. Стрибаючи на пасажирське сидіння, я заткнув двері автомобіля і влаштувався для їзди, коли моя мама махала нам легкими шквалами снігу, що починає знову падати. Одинокий ворон сидів на вершині поштової скриньки, насторожено спостерігаючи за нами, коли ми повернули до входу до ферми Бранніган і попрямували вгору по засніженій дорозі до білого дому, який тихо сидів на невеликому підйомі з єдиним дротом диму, що виходив з димоходу. Бранніган вирощував суміш пшениці та худоби, і вважалося, що він є людиною певних засобів, коли він та його нова дружина перейняли це місце як орендарі.

Про нього мало що було відомо. Дивна чутка, що він зійшов з Північного Сходу і шукає почати нове життя подалі від тиску жителів міста. Саме через ці початкові візити він познайомився з родиною Колдер та його можливою дружиною Мері Бет.

Нед підтягнувся перед будинком, і ми обоє вийшли. Навколо нікого не було, і єдиними ознаками життя були кури курчат, що визирали з курника поруч із сараєм. Наступивши на ганок, я пару разів стукнув у білі двері і відступив, але відповіді не було. Можливо, вона поїхала в Буркдейл на продовольство, якщо погода натягнулася на розтяжку.

Нікуди не було б подорожей, якби наступного дня або близько того впав інший сніг. Ви могли практично відчути запах на вітрі, коли температура знову почала знижуватися. Я поглянув на Неда, який підійшов до вікна і зазирнув.

Це почалося схоже на марну поїздку, яка чомусь розчарувала мене більше, ніж повинна була. "Чи можу я допомогти вам прекрасним панам?" - сказав раптом позаду нас голос. Ми обоє звернулися, щоб побачити жінку, що піднімається з дефіляду, який був у дальній стороні садиби, тримаючи рушницю з розривом, відкритим над її правою рукою.

Ліворуч вона несла пару качок і схожу на гуся пристойного розміру. Знявши шапку, Нед відступив і кивнув, коли жінка зупинилась і дивилася на пару нас вгору-вниз. "Пані Бранніган?" - запитав він, коли він швидко замінив шапку через кусаючий холод: "Я Нед Беккет, і це, - сказав він, звертаючись до мене, - це Том Кассіді.

Ми робимо сусідську перевірку всіх чужих ферм в районі після штормів минулої ночі. Переконайтесь, що з людьми все в порядку та особливо. Особливо тим, хто живе сам. " Намагаючись не дивитись, я взяв жінку та її зовнішність. Вона була одягнена у темно-сірий пуховик з товстим чорним шарфом, зав’язаним щільно на шиї, довгою чорною спідницею, яка сягала до щиколоток, і вона була на парі які були схожі на шкіряні чоботи з коричневої шкіри.

На голові у неї темно засмаглий капелюх скота затягнувся тугим довгим запиленим світлим волоссям, зав'язаним на потилиці, хвостом, звисаючим на спину. Але не її одяг привернув увагу. Вона була надзвичайно вражаючою на вигляд жінкою з чітко вираженою структурою кісток обличчя, яка була підсилена парою ясних блакитних очей, темними бровами, твердим носом і широко розставленим ротом з натяком на розріз на підборідді.

Я був настільки здивований її появі, що я не знімав капелюх, поки Нед не дав мені підштовхнути і зробив обличчя на мене, коли я її відчепив і вибачив їй вибачливу посмішку. Це змусило її усміхнутися мені взамін, і я відчув, що світ начебто відпадає безперервно, коли я дивився на неї своїм серцем десь внизу чоботи, перш ніж притуплятися назад, щоб голосно стукати між вухами. Це була проста усмішка, але вона засвітила її обличчя самим приголомшливим способом, який можна було уявити.

Наче вона раптом увійшла до кола Божого світла. Навіть старий Нед виглядав розгубленим, коли він кашляв і плескав холодними рукавичками разом. Місіс Бранніган повільно кивнула. "Це сильно замислюється над вами," вона посміхнулася, піднімаючись по сходах і стоячи на своєму ганку поруч з нами, "Але тут все добре.

Вже очистили подвір'я і провели пару годин з герцогом, ловлячи птицю, як вони голова на північ. ". Герцог, очевидно, був її гончаком, який бігав навколо, ганяючи за курчами курчат і котившись по снігу, виглядаючи таким же щасливим, як свиня в бруді. Нед потер вуса. "Ну, пані," сказав він, киваючи на свою машину, "Ззаду є боби, овес, сіль і трохи цукру, якщо вам вони потрібні".

Я мовчав, слухаючи розмову, коли вони почали розмовляти про умови та інші речі, такі як, як вона була для сушеного торфу та колод для свого вогню. Леді знала свою справу і була поважною та твердою у своєму поводженні та відповідях, коли старший чоловік показав їй свою карту та вказав дороги, які були майже непрохідними та обхідні шляхи, якщо їй потрібно було їхати в місто з будь-якої причини на своїй вантажівці, яка був припаркований до її сараю. Її увага була привернута до Неда, коли я підійшов стояти позаду них, коли вони обоє дивилися на карту, яка була на капоті машини. Я поглянув на неї і нехай мої очі повільно кочують над її особою, коли вона стояла там спиною до мене.

Їй було близько п’яти восьми, а верхівка голови була приблизно на рівні з моїм носом. З того, що я міг сказати, у неї була складова та фігура того, хто знав, що таке важка робота. Сільське господарство не було життям для слабкого серця або для тих, кому не вистачало рішучості чи зусиль. Саме тоді я помітив її руки, коли вона щось вказувала на Неда на карті.

Це були руки того, хто звик до бруду і зрозумів землю, як вона формує вас як психічно, так і фізично. Як сказав дядько Джо на похоронах Браннігана, їй було важко. Як важко, як вони прийшли. Мої очі зупинилися на набряках її стегон і вигині її задньої частини, захованої під її густими спідницями, і я відчув, як щось перехвилюється в мені.

Вона справді була чудовою жінкою, і для мене це була повна загадка, чому вона живе тут, у глибинці, одна. А може, вона не була одна. Можливо, хтось уже відвідував її в гостях. Чи вистачило трьох на чотири місяці часу, щоб оплакувати? Будь-яка жінка, яка виглядала так, як вона була, і тепер була доступна, напевно, кожен, і не такий одинокий чоловік Джек і кролик стукають у її двері в неділю, найкраще просячи її користі.

Ця думка зовсім не сиділа зі мною, і я нахмурився. Якби я був старше. Не те, щоб у мене було допитливість поцікавитисясь у неї, якби я був. Тридцять один був таким довгим у великій схемі речей.

Чоловік, якого вона вітала у своєму ліжку, повинен був бути одним щасливим сукиним сином. Не те, щоб я був експертом у справах представниць прекрасної статі. Сільське життя впевнене, обмежувало будь-які можливості, про які не багато говорили.

Навіть школа була досить безплідною. Було пару таємних поцілунків та притискань коханих, які були суворо за межами, бо якби найстрашніше, що могло трапитися, насправді трапилось, то я та моя худа дупа бігали б за пагорбами, повними грішми. Краще бути в безпеці, ніж шкода, я зрозумів.

Я зітхнула, перш ніж зрозуміла, що розмова припинилася, і вдова Бранніган дивилася на мене з приємним виразом обличчя, коли я дивилася на її уявну задню частину. Ага. Я смикнув голову вгору і надягнув шапку назад, коли я засунув руки в кишені пальто, намагаючись не стати фіолетовим. Я поглянув на неї, щоб побачити, як вона все ще дивиться на мене, коли я піднімав брови, бажаючи, щоб земля відкрилася і проковтнула я цілий.

"Подякуйте своїй матері", - посміхнулася вона, "містере Кассіді". Я кинув на неї ще один швидкий погляд і кивнув. "Так, пані. Зробимо." Вона здавалася сильно розвеселеною від моєї неприємної сором'язливості, і коли вона пішла відчиняти двері екрану, вона раптом поклала руку на мою руку і спалахнула мені розумінням, що змусило мене тремтіти з ніг на голову, коли я відчував її заспокійливий дотик.

Нед, не зважаючи на мою маленьку драму, відклав свою карту і махнув пані Бранніган. "Радий бачити, що у вас все в порядку, пані", - крикнув він, повертаючись у свою машину, коли я зробив те саме, "Якщо є ще одне побілене, переконайтеся, що ви залишаєтесь у приміщенні і грієтесь. Як тільки це пройде, Я домовляюсь, щоб я та інші знову перевірили людей. Тож якщо ти почуєш, як гуде ріг, ти дізнаєшся, хто це. Бережись зараз! ".

Жінка дала нам хвилю, коли ми повернули і попрямували назад до головної засніженої дороги. Коли ми прямували на Схід, я повернувся і дивився з вікна пасажира на фігуру, що стоїть там одна сама перед її будинком. Зоря прокинулася від хуртовини протягом ночі, коли туманне синє сонце піднімалося над первозданним пейзажем, що виблискував чорним льодом, морозом та ще одним добрим снігом. Дядько Джо вже виїжджав, перевіряючи різні присадибні приміщення, переконуючись, що все ще на одному місці і що худоба у нас є безпечною, безпечною та нагодованою.

Мама робила сніданок, коли я блукала на кухню, надягаючи сорочку і зав'язуючи пояс, коли я стояла, позіхаючи, коли вона перемішувала велику сковороду з вівсом на плиті. "Сядьте", - посміхнулася вона, схопивши миску і застосувавши ковш до ложки товстої каші в неї, - ось ти, синку, - сказала вона, кладучи миску на пару, коли я сиділа стіл. Як тільки вона знову поставила кришку на горщик, вона підійшла і сіла навпроти мене, тримаючи кружку з розпареною кавою.

"Погана ніч," сказала вона, дивлячись на мене, жуючи, "Ще один". "Ммммм", - кивнув я, кидаючи ложку чистою, - чути, як вітер лежав у ліжку. Принаймні, це виглядає так, що він здувся сам. Вчора Нед сказав, що радіо каже, що зараз буде зрозуміло до кінця принаймні тиждень.

Не думаю, що на деякий час буде відлига ". Мама взяла ще одну ковтню кави. "Отримали їх доручення, пам’ятайте", - сказала вона, повернувши голову, щоб подивитися у вікно, коли дядько Джо пробивав сіно для худоби, яку тримали в сараї протягом ночі.

Ми сиділи мовчки, коли вона спостерігала, як я закінчую, перш ніж вона поклала свою кружку на стіл і вперла підборіддя на руки. "Отже," вона фактично сказала, - що ти думала про вдову Браннігана? ". Я злегка посмикнувся при згадці імені жінки, коли відчував, що мені нагрівається під коміром при думці про неї.

Я знизав плечима. "У неї все було добре", - зізнався я, - "Приємна леді". Мама посміхнулася, коли я уникала її погляду.

"Безумовно, це глядач". Вона точно була такою. "Я здогадуюсь", - пробурмотів я, схопивши глечик і наливши собі кухоль молока, намагаючись не дивитися, що цікавиться тим, про що вона хотіла б поговорити.

Ми не дуже говорили про те, що сталося вчора, коли я повернувся. Більшість пізнього вечора була проведена, готуючись до шторму. "Як вона виноситься?" запитала мама.

Я поглянув на неї. "Гаразд. Здається, справляється і все, - я сів назад на своєму кріслі, нахмурившись," дядько Джо каже, що вона така ж жорстка, як пара старих черевиків. В основному тримається за себе, я вважаю.

Чому ви запитуєте? ". Мама махнула рукою. "О, ніякої конкретної причини немає", - відповіла вона. - Деякі дами в місті говорили про неї і цікавились, як вона більше не працює з цим чоловіком.

Там вона досить молода і все рідше, як рідко приходить. в місто від звуку цього звучання. Зберігати себе, здається, це її річ ". "Це не злочин", - сказав я. "Ні, це не так." Мама свідомо посміхнулася мені, коли вона встала і пішла розпалювати вогонь: "Людям цікаво, що це все.

Подивіться, синку", - сказала вона, "Деяким жінкам потрібно відзначити свою територію на всякий випадок. Це просто на їхню думку природа, тому що вони є такими. Ця дама виглядає, щоб спалити. Коли Бог зібрав її разом, він використав найкращі частини та зайняв свій час ". Я нічого не сказав, а просто знизав плечима.

Те, що сказала мама, було правдою. Бог зробив справді прокляту прекрасну роботу з вдовою Бранніган. Вранці знайшов мене в вантажівці, що прямує до міста. Дороги були такі ж погані, як я думав, що вони будуть, коли я боровся з колесом, підстрибуючим вгору-вниз, як джелопі, коли колеса боролися за тягу в глибоко розтопленому снігу. Вдячно, ближче я дістався до розв’язки та головної дороги у місто, це було схоже на те, що плуги вийшли, що полегшило їхати, оскільки там вже була купа машин та вантажівки, що залишилися забитими на узбіччі дороги.

Бедрок Водоспад налічував декілька сотень людей, які обслуговували не тільки тих, хто там жив і працював, але і широкої сільського господарства району. Його єдину головну вулицю складали різні постачальники, торговці, магазини та зручності того чи іншого виду. Це був соціальний центр цього району, де люди збиралися та змішувалися разом у своєму повсякденному житті. "General Store" був першим закладом, який відкрився ще на початку 20-х, і коли все більше людей переїхало до внутрішніх приміщень, місто розвинулося навколо нього і стало точкою перевезення та продажу худоби та зерна, коли залізниця нарешті пройшла через .

Більшість людей знали найбільше всіх інших, і з'явилася сильна громада, коли соціальні основи були закладені, коли перша церква була побудована на горі на Захід. З плином часу було створено все більше громадських структур з утворенням міської ради, яка встановлювала певні статутні правила та закони, при створенні департаменту шерифа для виконання цих законів. Зими в цих районах зазвичай кусалися холодними і суворими, коли люди збивались і впадали в сплячку, поки не настала Весна.

Під час підйому та переїзду через залізничний переїзд я здивувався, побачивши пристойну кількість людей і рух, що рухається по місту. Без сумніву, вони скористалися перервою в погоді, щоб поповнити свої запаси на всякий випадок. Краще бути в безпеці, ніж шкодувати і все це. Я заліз на запасне паркувальне місце і вимкнув двигун, коли вискочив з вантажівки на близько шести дюймів забитого снігу.

Під час проїзду по тротуару до магазину апаратних засобів компанії Tanners, я не помітив ще однієї вантажівки, яка тягнулася в декількох плямах від місця, де я припаркувався. Арчібальд Таннер був такий же широкий, як і високий. Він був кремезною, сердечною людиною з лисим паштетом і набором вусів, які найкраще можна було б охарактеризувати як екзотичні. Арчі, як йому подобалося, що він знав, потер руки в фартух, коли облизував кінчик олівця і записував моє замовлення. "Добре", - сказав він, дивлячись на мене над своїми напівмісячними окулярами, які висіли на шиї на срібному ланцюжку: "П'ять дюймів чи сім?" - спитав він, підстрибуючи туди-сюди за прилавком, тягнучи за собою дерев'яну драбину.

Ага. Що знову сказав дядько Джо? Я почухав голову, коли стояв, тримаючи в руках шапочку. Це вірно. Південний кряж може потребувати підкріплення, який він сказав сьогодні моїй матері за сніданком, і нам не вистачало довгих нігтів і шкіряних в’язків, щоб виконати роботу. "Зробіть сім", - кивнув я, - дайте мені п’ять пачок із семи та кілька затискачів для забору.

Арчі зачерпнув сходи, мов щур під трубу, відкрив довгу дерев'яну шухляду і підрахував, що я хочу. Вже на прилавку було десяток завдовжки згорнутої засмаглої шкіряної смуги, щоб зв’язувати огороджувальні стовпи та ворота разом. "Ось ми йдемо", - сказав він, складаючи все у велику тканинну торбу, "Це все?". - Так, - кивнула я, показуючи йому записки моїх матерів. Він зібрав загальну суму і подав мені листок паперу з належною сумою, коли я діставав свій гаманець, щоб заплатити йому.

З нашим бізнесом я постукав по краю свого капелюха і запропонував йому гарний день, поки я вийшов з магазину і попрямував до того місця, де у мене було більше предметів, щоб забрати маму, яка пару тижнів тому замовила якісь речі і були через заїзд на залізницю. Коли я пробирався тротуаром, біля групи Harveys Barbers стояла група чоловіків, яка просто стріляла вітером і сміялася між собою. Двох із них я визнав на міських зборах як фермерів-орендарів, а двоє інших - городяни, приблизно такого ж віку, як і я. Всі вони повернулися, коли я підійшов і постукав по краю капелюха.

- Господи, - кивнув я. - Кассіді, - відповів найстарший. Високий, худий хлопець, званий Мітч Джонс, який працював на ґрунті з-за півдня, щоб підтримувати себе, свою дружину Агнес та їхніх чотирьох дітей. Іншим фермером був товстий чоловік з побитою обличчям на ім'я Джексон Тернер, який мав скотарство на схід від того, де ми жили, і який, по чутках, ухаживав за одним із близнюків Сімпсона, батьки яких були власниками похоронного салону кінець головної вулиці.

Йому було в ранні тридцяті роки, і кожного разу, коли я його бачив, він завжди кукав на стогі. Біллі-Боб Хогг і Руфус Форд були двома старими однокласниками, з якими я виростав протягом багатьох років, і ми витратили багато часу, просто зависаючи по місту, спостерігаючи за тим, як проходить світ. "Куди ти прямуєш, Томе?" - спитав Руфус, коли він стояв там у чорному пальто двох розмірів, занадто великому для нього, з його кучерявим імбирним волоссям, що стирчали з обох боків з-під його плоскої шапки, "Думав, ви, люди, вже засніжили б". Я похитав головою і засунув обидві руки в кишені. "У нас все гаразд.

Могло б бути набагато гірше, якби вітер не задув його. Деякі місця підходять до їхніх куль та сиськів з речами, але, як тільки ви потрапите на головну дорогу, все проходить. Що ви? багато до? ". Містер Джонс кивнув на місце, де було припарковано його вантажівку.

"Так само, як і ти, сину," сказав він, "запасаючи речі, які нам можуть знадобитися, і деякі речі, які ми, мабуть, не маємо, але ти тут ніколи не можеш бути впевнений. Як твої мама та Джо?" "Все в порядку", - кивнув я, - завжди отримую той великий горщик тушонки на ходу. Він сміявся.

"Так, це звучить так, як у вашої матері все в порядку. Скажіть їй, що я прошу за нею, і що Агнес закінчиться, коли настане відлига. Бог знає лише, коли це станеться". Розмова виявилася невеликою, коли ми стояли там, обговорюючи це і те, про що б не ходили новини чи чутки.

Розмова була повільною і легкою, як і життя в цих краях, і саме Біллі-Боб побачив її першим. "Холі Молі!" - пробурмотів він, штовхаючи свого друга, коли він дивився на наші плечі на жінку, що йшла до нас, з мішком над рукою та цільовим кроком. Ми всі обернулися, щоб побачити, що залишило його стояти там з широко розплющеними очима, розплющеними ротами і хитаючись навколо, намагаючись застебнути верхню кнопку на сорочці.

Був той раптовий гуркіт здивованої вдячності, коли ми всі стояли там, схожий на найглумішу купу, яку ти коли-небудь бачив. "Гез", - сказав містер Тернер, який схопив шапку з голови, коли вона наближалася до нашої маленької групи, - ти просто подивишся на це, - він зітхнув, коли Дама підвела погляд, щоб усі ми дивилися на неї. Вдова Бранніган зупинилась і розглянула кожного з нас по черзі з посмішкою. Вона була одягнена так само, як і вчора, але крій її одягу був набагато більш вражаючий з нею зараз у відповідному темно-синьому пальто та плісированій спідниці.

На плечах вона була надіта товстою сірою хусткою, а на голові було схоже на шапку з єнотового хутра з непошкодженим хвостом і вигнутим через плече. Ніхто з нас не міг перестати дивитись на неї, якби ми цього хотіли. Ми розлучилися, як червоне море, а решта нас зняли капелюхи, коли вона гуляла між нами з "джентльменами з Морніну", вітаючи, як ми всі відповідали з повагою "Пані".

і стояв там, кашляючи і перетасуючи ноги. Коли вона збиралася пройти повз мене, вона ненадовго зупинилася і глянула на моє червоне обличчя з усмішкою розпізнавання. - Пане Кассіді, - сказала вона, - приємно бачити вас знову. Потім вона продовжила свій шлях, коли ми всі стояли там, видуваючи щоки. Потихеньку решта з них повернулися, дивлячись на мене з нахмуреними обличчями та надписом "Що за чорт?" питання в їхніх очах.

Я ?. Я стояв там з дурною посмішкою на обличчі і встромив язик у щоку. Поклянься Богу, якби у мене була одна з сигар Джексона Тернера, я б довго потягнув її і перевірив свої нігті, як я королева Англії. Загальний магазин був там на головній вулиці стільки, скільки я міг згадати, і, мабуть, навіть довше, коли власності на нього передавались з покоління в покоління протягом багатьох років.

Нинішньою власницею була Мерібел, яка була веселою рудою волоссям Леді з дотепною манерою та безладною рамкою. Завжди кимнувшись та підморгуючи, вона була похмурим сонячним промінням у похмурий день, і всі далеко і всьому знали про неї та загальний магазин. - Ну, - сказав п’ятдесятирічний власник, коли вона штовхала свою помічницю, шалено виглядаючу жінку середнього віку на ім’я Естель Уокер, яка була такою ж худою, як граблі, з головою кучерявого сивого волосся та дивною парою карих очей помилок, які ти коли-небудь робив дивіться, "Якщо це не найкрасивіший молодий чоловік у місті!" вона підморгнула, підходячи до прилавку, де розсилала пошту. Інша жінка титрувала і нервово хихикала на мене, коли я слідувала за пані туди, де зберігається велика купа посилок.

Доставка зазвичай була дійсно рано вранці, і всі знали, коли локону належить, тому що ви могли почути свист за милю, коли він перетнув перехрестя і зайшов у вокзал на північному кінці міста. Коли вона пішла на пошуки, я стояв там, оглядаючи магазин, щоб побачити, чи забув я щось, що нам може знадобитися, що не було в записці. Продовольство мудре ми були дуже гарні поїхати та єдине що ми могли бути не вистачає являє собою сіль котрий ми використовували для розповсюдження навколо двору якщо лід поганий. Над дверима на іншому кінці магазину задзвонив дзвін, коли хтось зайшов. Місце зайнялося тим, що Естель бігала по обслуговуючих клієнтів, і я відступив від прилавку, коли я поглянув на дзеркало над тим, до якого там було щоб той, хто служив, міг бачити, хто приходить і йде в інший під'їзд.

Коли я побачив, хто ввійшов, я відчув, як груди раптово звужуються, і серце підстрибує всередині нього, як стрибаючий боб. Все інше було забуте. Кожна людина в магазині ставала не що інше, як фантом, коли я замерз і спостерігав, як Мері-Бет Бранніган безтурботно переглядає полки та стійки цього, того та іншого. Я відійшов від проміжку, який розділяв кожну частину магазину, щоб вона не бачила мене, але я могла продовжувати дивитися на неї в дзеркало.

Жінка була схожа на емоційний магніт. У мене був цей непосильний заклик просто бути біля неї. Щоб можна було просто дивитись на неї, не знаючи, що я. Тільки дивлячись на неї змусило мене відчути тепло всередині.

"Ось ми підемо, - несподівано сказала пані. - Три для Кассіді, включаючи пошту. Можливо, також приймуть тих, хто зараз бачить, як Джордж не стане здійснювати доставку незабаром у цю погоду!". Вона підняла засувку і повернулася за прилавок і поклала кожен пакет на вагу, щоб зважити його на поштову плату.

Мама завжди замовляла речі, і ми створили достатньо кредиту, щоб покрити вартість фрахту. Коли я стояв там перед прилавком, коли вона перегортала кожен коричневий пакет таким чином і, перевіряючи інформацію на етикетках, я раптом відчула, як волоски на задній частині шиї стоять ззаду, коли тремтіння піднімається вгору і вниз по хребту . Я підняв погляд, побачивши пані Бранніган, що стоїть позаду мене праворуч.

Саме тоді я побачив, що вона також дивиться в дзеркало, і я моргала, коли наші очі зустрічалися і трималися за те, що відчувалося віком, перш ніж я годувався від збентеження і відводив погляд. "Сексуальне жіноча білизна, гарненькі цвітіння, рожеві трусики та французькі в'язані штани", - сказала пані з прямим обличчям, коли я повернулася до неї в шоці, цікавившись, чи почула я її правильно, коли вона взяла найбільшу посилку і прочитала мітка вмісту для всього магазину. «А-а, - пробурмотів я, намагаючись очистити голову, - вони що?».

Вона була серйозна ?. Я крутився, намагаючись прочитати, що вона бачить. Що від імені солодкого соління моїй матері замовляв поза штатом? Потім літня жінка засміялася і дісталася до стійки, щоб роздути моє густе волосся, коли вона розважно стискала боки. "О, мій", - задихнулася вона, - погляд на твоє обличчя! ". Леді позаду мене теж сміялася, і я поглянув через плече, відчуваючи, як десятирічний чоловік дражнить пару старих тіток.

Місіс Браниніган підійшла до прилавку і нахилилася, щоб прочитати етикетку. "Французькі в'язання, щоб піти, так?" вона посміхнулася, коли вона підморгнула власнику магазину, який все ще хихикав до себе: "Нарешті, ти маєш гарний смак білизни". Що? Я висунув підборіддя. "Вони не для мене!" Я відповів кульгаво.

"Я сподіваюся, що ні, містере Касіді," відповіла вона, "ви б говорили про місто, якби вони були". Місіс відклала пакунок назад на прилавок і взяла ще одну шнурочку, щоб зв'язати їх усі разом, щоб перенести назад до вантажівки. Жінка, що стояла поруч зі мною, розважено підняла брови, коли я нахилилася, щоб прочитати етикетку для себе. ЗМІСТ: ДВІ ДВОЙКИ / ОДИН ЄДИННИЙ БЛАНКЕТ.

КРОВИЙ ЛІНІЙ СВІЙ ТРИЙ. Смішно. "Пане Кассіді!". Я підняв погляд із задньої частини своєї вантажівки, коли я завантажував пиломатеріали, які я щойно придбав у місцевої пилорами для нових стовпів паркану.

Я повернувся туди, де пані Бранніган стояла на тротуарі, тримаючи власні запаси. Я постукав по краю капелюха і посміхнувся їй "Пані". Найбільше, що я помітив, - це те, чого я взагалі ніколи не вважав би.

Це насправді дивитись на неї було важкою справою, хоча це було єдине, що я хотів зробити більше, ніж усе. Інша річ полягала в тому, що коли ти дивився на неї, відводити погляд було ще важче. Для мене все про неї було ідеальним. Незважаючи на те, що ми зустрічалися лише коротко, протягом багатьох років, я завжди відчував, що це хтось із добрим серцем та позитивним поглядом на життя. Що вона також була, безумовно, найпривабливішою жінкою, яку я коли-небудь бачив, робила просто бути поруч з нею такою насолодою.

Вона підняла руку, щоб захистити очі від відблиску сонця, косячись, коли вона посміхалася мені. "Просто хотіла подякувати тобі за вчора", - сказала вона, - Коли ти приїхала з Недом, щоб переконатися, що все в порядку. Вона зробила паузу і пильніше дивилася на мене: "Що я в порядку". Я мало що могла зробити, окрім оглядатись назад і відкрито милуватися красою її обличчя та природною напруженістю її погляду. Не знаю, як описати те, що я відчував, але мій світ швидко почав обертатися навколо цієї жінки таким чином, що затамував моє дихання, коли вона почала домінувати над моєю кожною неспаною хвилиною.

- Це добре, - нарешті я зумів сказати. "Це було мені абсолютно приємно, пані." Вона просто посміхнулась і кивнула головою, ніби її здивувало те, що вона відчула чи їй трапилось. "Ну, це добре. Добре", - відповіла вона, коли почала відвертатися, не зупиняючись, щоб озирнутися на мене, "Сподіваюсь, вам сподобається французька білизна, містере Кассіді", - з усмішкою сказала вона, коли я спостерігала, як вона йшла назад засніжений тротуар до місця, де була припаркована її вантажівка.

Я дивився на неї, коли вона сіла в свій автомобіль, повернула назад і попрямувала вниз по дорозі назад додому. Саме тоді я помітив, що багато людей стояли там, роблячи те саме, що її вантажівка зникла вдалині. Щодо тієї французької білизни. Єдиний спосіб, коли я більше насолоджувався б тими уявними речами, якби вона стояла переді мною, яка їх носила…. Кінець Вдови Бранніган частиною продовжується незабаром у частині 2..

Подібні історії