Двері, що відкриваються

🕑 13 хвилин хвилин Історичний Історії

Коли вони зайшли до книгарні, почувся дзвінок. Ґодфрі галантно відступив, пропускаючи Євгенію в двері, знімаючи капелюха. Потім він пішов за нею, щоб привітати крамаря, який сидів за його столом. Біловолосий, кремезний містер Джонсон в очках підвівся, щоб тепло потиснути руку Годфрі, і трохи більш приглушено, старомодно вклонився Євгенії, як і належало дружині улюбленого клієнта.

Коли Ґодфрі вмостився у зручному кріслі навпроти стійки містера Джонсона, він помахав гарненькій дружині в бік легких і популярних романів, оскільки вони з книготорговцем обговорюватимуть серйозніші видання. Крамниця була майже порожня, оскільки був яскравий і сонячний день, тож Годфрі з нетерпінням чекав тривалої та безперервної розмови. Містер Джонсон не дивився поглядом на Євгенію на люб’язні, але зневажливі настанови Годфрі, і вона невиразно всміхнулася обом чоловікам, підійшовши до полиць, до яких її направили, де переглядали кілька інших відвідувачів. Чого Ґодфрі не знав, це те, що, хоча до нього могли ставитися прихильно, Євгенія, безсумнівно, була одним із найбільш плідних клієнтів містера Джонсона. Багато вдень, коли в магазині було тихо, вона сиділа в кріслі, де зараз сиділа юна, вусата й елегантно вбрана постать Годфрі; і обговорювати книги з власником магазину з повним взаємним задоволенням затятих бібліофілів.

Вони з Годфрі провели щасливий суботній ранок, граючись у парку з двома маленькими дітьми, а потім повернулися на обід на віллу в передмісті. Годфрі запропонував експедицію до книгарні, поки діти дрімали під опікою няні. Його дружина люб’язно погодилася супроводжувати його, хоча він вибачився, що вона, можливо, нудьгує, на що вона лише посміхнулася та скромно заперечила, як хороша дружина, якою була. Євгенія, перебуваючи на очах свого чоловіка, удавала, що оглядає полиці пінних страв, які вважалися придатними для молодих жінок.

Її руки в дитячих рукавичках пробігали по томах, а край модного капелюшка приховував її обличчя від погляду Годфрі та того факту, що вона насправді взагалі не переглядала. Хоча її чоловік знав, що їй подобаються твори містера Чарльза Діккенса, які він читав їй для спільної розваги, коли вона сиділа ввечері біля шиття, він був би здивований її захопленням вагомішими казками цього плідного автора. До цього додалося її використання романів братів Белл (нещодавно виданих як сестер Бронте), романів місіс Ґаскелл і пана Олександра Дюма в оригіналі французькою мовою, і це лише деякі з них.

Оскільки чоловіки зараз були поглиблені розмовою, містер Джонсон викликав свого помічника із закутків помешкання, щоб він послав його за прохолодними напоями для Годфрі, Євгенія вважала безпечним заглибитися в магазин. За часів батька містера Джонсона він займав лише одну передню кімнату старого будинку неподалік від ринкової площі в цьому тихому сільському містечку, але з роками бізнес розширився, щоб захопити весь перший поверх будівлі. Містер Джонсон зберіг оригінальне планування, тому магазин складався з кількох невеликих кімнат, які Югенія вважала химерними та чарівними.

Вона знала, в яких секціях розміщені які предмети, і її застібнуті чоботи постукали по дерев’яній підлозі, коли вона рухалася коридором до задньої частини будівлі, обставленої книжками з обох боків. Підніжжя її повних багатоярусних спідниць пестило заголовки на нижніх полицях, коли вона проходила повз них. Маленькі кімнати були заповнені книгами, прикрашені зручними стільцями та час від часу читальним столом, щоб відвідувачі могли комфортно переглядати сторінку та відчувати спокусу не поспішаючи купувати. Передні стулки деяких скляних столів для читання були навмисно опущені, а кілька томів майстерно розмістили там, щоб привернути увагу випадкового клієнта. Таке розташування було не лише гостинним, але й непомітно практичним.

Будь-які цінні або заборонені томи були замкнені за скляними дверима, а містер Джонсон або його помічник мали доступ до ключа на вимогу. Це дозволило уникнути будь-яких незручних інцидентів, коли покупці могли б зіткнутися з тим, що їх спокусили піти з одним із найцінніших томів пана Джонсона без фактичної оплати. Однак, поки вона ходила з кімнати в кімнату, не було споживачів (спокуси чи інших), щоб переглянути томи, і помічник магазину, очевидно, все ще був зайнятий тим, щоб забезпечити Годфрі відповідними закусками, оскільки він робив свій вибір за літературними вказівками містера Джонсона. Євгенія завжди була рада можливості провести приватний час серед книг. Вона загубилася у власному світі, вдихнувши характерний, затхлий запах багатьох томів, і чоловічі голоси з передньої частини магазину зникли до віддаленого шепоту.

Її любов до літератури сягала далекої давнини, скільки вона пам’ятала, але справді розгорілася вона після того, як до її дому прийшла гувернантка, міс Девіс, чий суворий вигляд (який завоював її прихильність у батьків її молодих вихованців) не тільки спростував золота, але палка пристрасть до освіти, яку Євгенія охоче поглинула. Однак у міру того, як Євгенія дорослішала, батьківська похвала за її успіхи в навчанні ставала дедалі приглушеною, особливо в компанії. По мірі того, як її знання розширювалися, вона все більше виявляла, що їй залишається лише міс Девіс, якій можна довіритися. Коли її представили у вітальні, її заохочували лише демонструвати свої акварелі, охайність вишивки та майстерність гри на фортепіано, а також тримати язик на замку щодо своїх перекладів грецьких і римських поетів. Вона дізналася від усіх, з ким була в суспільстві, що суспільство не потурає молодій жінці, чиї інтереси були відверто книжковими.

Коли страшний час неминуче настав і міс Девіс пішла на свою наступну посаду, вона залишила Євгенії не лише дорогоцінний дар навчання, а й адреси однодумців, з якими Євгенія могла бездоганно листуватися та ділитися ідеями та книгами, що змусило її почуватися менш самотньою у її прагненні до знань. І тому Євгенія продовжувала приховувати цю суттєву частину себе, коли вчилася ставати молодою леді та готувалася до заміжжя. Не варто ділитися цією пристрастю з Годфрі. У його розумінні, коли він щоранку їхав потягом на роботу в сусіднє виробниче місто, вона була королевою його домашнього королівства.

Таким чином, він з любов’ю уявляв, що вона проводить усі години свого дня, щасливо організовуючи їхнє господарство, слуг і присвячуючи себе їхнім маленьким дітям. Не те, щоб вона не дорожила часом, проведеним зі своїми дорогоцінними немовлятами, але інші її домашні проблеми вирішувалися швидко й ефективно. Це означало, що вона могла провести принаймні частину дня у своїй вітальні, жадібно читаючи та обговорюючи свої думки щодо останніх томів зі своїми однодумцями. До цієї невеликої, інакше виключно жіночої групи входив містер Джонсон, який спілкувався з нею як з рівним, оскільки вони часто обговорювали літературу, як давню, так і сучасну.

Враховуючи його розсудливість, коли вони прибули разом того дня, книготорговець зрозумів, що це не тема, про яку слід порушувати з Годфрі; особливо тому, що більшу частину її щедрої суми на одяг непомітно витрачала на книги. У її вітальні вдома її книжкові полиці були завішені шторами, тож вони виглядали точно так само, як швейні полиці, які межували з кімнатою. У той дивний випадок, коли її чоловік встиг на ранній потяг додому з роботи, коли вона почула його голос, який вітає покоївку, Євгенія інстинктивно сховала фоліант, який читала, за подушкою. Потім вона взяла свою вишивку, сидячи напоготові біля свого крісла, тож її чоловік зустрів картину ідеальної родини.

Не тому, щоб вона думала, що її дорогий Годфрі розсердиться через її таємне життя, але більше була збентежена та збентежена. Вона інстинктивно відчула, що він відчує, що прихована кмітливість його дружини не керована. Її легке верховенство у сфері, яку він вважав цілком чоловічою, було б для нього образливим і тривожним. У неї не було бажання розбурхувати гладкі води їхнього щасливого шлюбу такими небажаними відкриттями.

Вона підійшла до найдальшої кімнати магазину і зупинилася біля бюро, яке освітлювалося сусіднім вікном. Вона почала переглядати невелику купу книжок, залишених для залучення клієнтів. Збоку лежала більша книга, не нова і не впорядкована з іншими, а досить поспішно кинута вниз. Вона глянула на обкладинку, яка показала їй, що там були ілюстрації Томаса Роулендсона.

Євгенія неквапливо відкрила книгу, її білі дитячі рукавички накинули на обкладинку, припускаючи, що зображення всередині — це спостереження за людьми та пейзажами з раннього віку. Тож вона не здивувалася, коли її погляд зустрівся з образами, можливо, покоління чи двох тому, судячи з легких муслінових сукнь жінок і фраків чоловіків. Але, на її подив, на виставці було представлено багато плоті, як чоловічої, так і жіночої, у стані нестримної тілесності, а не пристойних сільських сцен. Вона різко закрила книгу.

Вона ледь не втекла назад по запорошеному коридору до безпечної сторони свого чоловіка, перш ніж утриматися. У цю мить слова міс Девіс повернулися до неї. «Відкривати книгу — це все одно, що відкривати двері у своєму розумі», — терпляче говорила її кохана гувернантка, щоразу, коли її юна вихованка вважала її навчання надто складним.

Отож, зібравшись, вона знову відкрила книгу, дозволяючи своїй цікавості перемогти надважливість. «Так, фотографії шокують», — подумала вона про себе, але була досить відвертою, щоб визнати, що вони її теж заінтригували. Деякі із зображених чоловіків були молодими та красивими, а інші були карикатурами, старими та сатиричними сатирами. Однак усі жінки на чуттєвих гуляннях були чудовими, намальованими чуттєвою рукою чоловіка, який явно обожнював жіночу форму.

Євгенія відчула, як її щоки почервоніли, переглядаючи сторінку за сторінкою такої відкрито вираженої сексуальності. Вона була рада, що її сите обличчя було приховане капелюшком, уважно розглядаючи кожну чітко намальовану ілюстрацію; муслінові спідниці підняті, бриджі відкриті, оголені форми відкриті. Вона подивилася на приголомшливу фігуру красивого, м’язистого чоловіка, його чоловічий член повністю випростався й промальований у всіх деталях. Вона з відвертим інтересом подивилася на оголену кінцівку та рожевий, пухкий кінчик. Годфрі завжди був ідеальним джентльменом, коли йшлося про подружні стосунки.

Вона пригадала свою першу шлюбну ніч, як побачила його нічну сорочку, розкинуту нижче рівня талії, перш ніж він задув лампу, і як вона стримала нервове хихікання від цього трохи смішного видовища. За п'ять років, що минули, їхні заняття любов'ю були такими ж скромними; завжди в темряві з нічним одягом, піднятим настільки, щоб забезпечити доступ. Вона пригадала туманну пораду матері щодо цього таємничого вчинку незадовго до її одруження і те, як друзі, які вже були дружинами, шепотіли втомлені світом натяки на години агонії.

Однак вона не відчувала болю, лише миттєвий дискомфорт і невелике збентеження. Здавалося, Джеффрі був досить задоволений, і наступні події привели до її прекрасних дітей. Їй просто не спало на думку, що є ще щось. Але дивлячись на ці фотографії; вирази хтивості й голоду на обличчях усіх сторін, оголені, нетерплячі тіла — двері, що відкрилися в її розумі до цього нового досвіду.

Це було особливо резонансним, коли вона дивилася на жінок, оскільки вони були молодими та миловидними, як вона сама, і повністю брали участь у безлічі приємних розваг яскравої винахідливості ілюстратора. Від того, що перед нею відкривалися можливості, у неї майже запаморочилося в голові. Одна картина під назвою «Самотні задоволення» змусила її зупинитися.

На ньому була зображена жінка на ліжку з фантастичними фігурками навколо неї, коли вона підняла свою сукню, готова задовольнити себе. Євгенія з цікавістю вдивлялася в безглузді оголені груди та зморщені соски, ретельно підфарбовані. Вона споглядала простір гладкої шкіри живота та стегон із жіночими частинами між ними.

Нижні губи були чітко промальовані, як і маленький, окреслений, надутий жіночий орган. Це неназване, недумане місце в її власному тілі почало пульсувати у відповідь. Очі жінки дивилися на глядача майже з викликом, і Євгенія піддалася зухвалому погляду.

Її дихання стало важким, вона заплющила очі й дозволила палаючим образам наповнити її уяву. Кут комода застряг між її ногами, гострий кут був приглушений багатьма шарами нижніх спідниць, щоб не зашкодити їй. Це лише забезпечувало необхідне тертя, якого вона інстинктивно прагнула. Маленький простір наповнився звуком її тихих зітхань і ритмічним шелестом її спідниць, коли вона гойдалася об край столу. Відчуття посилювалися, напруга зростала в її тілі, коли вона відкрила свій розум для сполучення рук, ротів та інтимних частин тіла, змішаних із покинутим запалом і потребою.

Потім її розум потух, бо все її тіло було наповнене білим, сліпучим жаром, який, здавалося, тривав цілу вічність. Вона поступово прийшла в себе, тримаючись за меблі, щоб не впасти. Коли її ритм заспокоївся, вона підвелася й провела пальцями по фігурі на ілюстрації, неквапливо погладжуючи хтиві контури.

Перш ніж закрити книгу, вона глянула на внутрішній бік обкладинки, де олівцем була написана ціна. Переглянувши заборонений характер тому, вона зрозуміла, що помічник, мабуть, збирався надійно замкнути його, перш ніж його поспішно викликали, щоб принести прохолодні напої. Вона озирнулася навколо себе; потім, навшпиньки, вона простягнула руку, щоб покласти книгу прямо на скляну шафу, щоб вона була тимчасово схована від очей. Поки вона йшла назад коридором, вона вже розраховувала, як таємно купити том. Можливо, вона завітала б у вівторок, коли місіс Гортон неминуче метушилася біля стійки щодо свого останнього замовлення.

Якби Югенія тримала в руці правильні гроші та ще дві-три книжки, містер Джонсон із вдячністю й беззаперечністю прийняв би платіж, заспокоюючи свого вічно важкого клієнта. Євгенія спокійно повернулася до передньої кімнати та полиці з популярними романами, глянувши на свого чоловіка, який все ще розмовляв з продавчиною. Вона взяла роман, дивлячись на нього наосліп, обчислюючи, коли вона зможе наступного разу мати трохи усамітнення вдома після покупки її книги.

Можливо, одного вечора, коли Годфрі був на вулиці зі своїми колегами? Як після того, як трохи напився, він завжди галантно спав у своїй гримерці. Коли діти лягли в ліжко, а няня наглядала за ними, вона могла йти на пенсію раніше. Тоді, на самоті своєї кімнати, вона могла не лише погладити ілюстрації, але й своє власне оголене тіло, свою полотняну нічну сорочку, затягнуту аж до шиї, або навіть покинуту в білій калюжі на підлозі.

Поки її думки бігали, Годфрі оголосив про свій неминучий від’їзд, скрипнувши стільцем. Містер Джонсон ввічливо погодився відправити свої покупки на посилку, а його помічник доставив їх пізніше. Джефрі простягнув руку своїй вродливій дружині з рожевим обличчям, і пара пішла додому, щоб приєднатися до своїх дітей за жвавим чаюванням у дитячому садку.

Подібні історії