Секрети гори Свободи: Нічия земля (розділ 32)

★★★★★ (< 5)

🕑 12 хвилин хвилин Фантастика та наукова фантастика Історії

«Добре, слухай!» Шейла постукала кісточками пальців по столу для переговорів і налагодила фінальний брифінг. «У нас чудовий звіт про погоду, транспортні засоби та екіпажі готові. Ми готові йти на світанку…», — усміхнулася вона, помахавши величезним плоским екраном, який ми встановили кілька днів тому, і перевірила на годиннику час, "це означає, що нам пощастило.

У нас є тридцять хвилин для останнього прогону.". "Час швидко випити чашку кави, перш ніж ми почнемо?" Я пройшов півдороги до візка з напоями, перш ніж вона встигла відповісти. Щоб закрити свій проступок, я повернувся з двома димлячими чашками колумбійського нектару. Подача, яку Шейла приготувала саме так, як їй подобалося, чорна з домішками вершків і цукром.

Іноді легше отримати прощення, ніж отримати дозвіл. «Обережно. Розплата — це сука», — пробурмотіла командир із напівусмішкою та химерно підморгнула, прийнявши мою південноамериканську мирну пропозицію.

Я приписував її енергійну поведінку хвилюванню перед місією. Вона цілком відповідала хвилюючому й збудженому настрою в кімнаті; Я відчував те саме, бажання рухатися. Одержима увага до деталей була однією з дратівливих лідерських якостей мого боса. Диявол живе в деталях, і вона змусила мене два тижні переслідувати демонів і термітів у дерев’яних виробах, поки ми вирішували оперативні деталі для екскурсії постачання Сестрицтва. «Я припускаю, що ви всі мали можливість запам’ятати маршрут і маршрут вашої групи».

Начальник підняла великий палець і перевірила обличчя команд, що зібралися. Море киваючих голов і ліс піднятих пальців відповіли ствердно. «Чудово, клас! Практика робить досконалим; давайте ще раз перевіримо. Ми не хочемо ще одного кластерного траха на Колфакс." Шейла змінила свій голос із злегка альтового на носовий фальцет, імітуючи вчительку початкової школи з пекла.

Розгром Колфакс-авеню, як я дізнався пізніше, був легендарним траханням… епічних масштабів. Через кілька років після заснування колонії «секретна» місія поповнення запасів потрапила на перші сторінки газети Denver Post. Божественне втручання Богів Airbag запобігло будь-яким серйозним травмам, коли неправильно повернули на вулицю з одностороннім рухом поставив конвой на курс зіткнення з пожежною службою Денвера.

Сталевий і хромований бампер вантажівки з гаком і драбиною отримав незначні пошкодження, а позашляховик Сестрицтва стояв зім’ятий посеред вулиці, як пачка викинутої алюмінієвої фольги. Дякувати Богу за ремені безпеки. Я стримав стогін, витяг свій блокнот і приготувався робити нотатки.

Не стільки як запис подій, скільки як нагадування про все, що додано до мого списку справ. Я віддав перевагу олівцю та паперу своєму ноутбуку. моя палиця ніколи вибіг. Мені ж потрібна була кофеїнова зарядка.

П'ята година - занадто рано; Краще, щоб мій ранок починався ближче до полудня. Розклад передбачав, щоб кожна з наших чотирьох груп відвідувала один пункт за іншим, доки ми не заповнимо призначений нам список покупок. На додаток до вибухівки та інших предметів для виживання, кожна група з чотирьох осіб купувала б стільки.223 патронів, скільки ми могли отримати, а також щонайменше вісім AR Шейла налагодила свої документи та оголосила список. «Белінда, ти голова контингенту Альфа, і ти будеш тягати півтонни спорядження та три тисячі фунтів аміачної селітри».

Начальник клацнув пультом дистанційного керування гігантським телевізором, встановленим на бічній стіні кімнати для нарад, і перетворив краєвид тінистих гір, окреслених на фоні всіяного зірками неба, на маршрут подорожі, схожий на розквіт хризантеми. Дилер Dodge на околиці Голдена, штат Колорадо, стане передостанньою зупинкою для команди Белінди, де троє її команди придбають три важких пікапи чотири на чотири. Щойно придбані транспортні засоби будуть завантажені стільки палива, скільки вони зможуть перевезти, перш ніж самостійно повернутися на домашню базу.

Мереживні штори, що обрамляли дев’яносто зображення надвисокої чіткості, посилювали ілюзію вікна, що дивиться назовні, з приголомшливо яскравою панорамою долини та західних Скелястих гір. Віртуальні вікна були однією з оригінальних ідей Сестринства під час мозкового штурму з безпеки. Стратегічно розміщені на безплідних поверхнях у зонах загального користування в кабіні, відеоканали виконували подвійну функцію: як пейзаж, так і проблиск світу за стінами нашого притулку. «Дарлін, ти очолиш роту «Браво», і твоїм основним вантажем буде тисяча фунтів чорного пороху та тонна танериту. Їдь обережно», — зауважила Шейла, перемикаючись на маршрут «Браво».

Як і група Белінди, автомобіль Дарлін завершив свій пробіг із хет-триком на останній зупинці, дилерському центрі Toyota, розташованому за кілька миль на північний схід від Денвера. Замість кролика вони витягнуть із капелюха три електричні гібридні вантажівки. Нові закупівлі будуть переповнені високоефективними сонячними елементами, які можна змішувати та поєднувати для створення широкого спектру сонячних пристроїв для забезпечення електроенергією та підзарядки нашої ескадрильї дронів під час роботи в полі. Безжально ефективна політика лідера вимагала, щоб небезпечні вантажі бомбового матеріалу поверталися додому під командуванням одного водія.

Втрати були б обмежені у випадку, якщо щось піде не так, як у димлячому кратері та гуркітному відлунні вантажу, що зіпсувався. У команди Чарлі була найпростіша пробіжка з лише однією зупинкою, щоб завантажити три тисячі фунтів листового металу, інструментів і витратних матеріалів для наших ковалів і металургів. «Чудово! І останнє перед тим, як ми вирушимо.

За пропозицією мого помічника, — Шейла вказала на мене, — я збираюся змінити наші цілі, щоб зробити це тактичними тренуваннями. Сприймайте це як полювання на сміттяра. Перемагає перший, хто досягне своїх цілей і зареєструється на місці збору». Вона клацнула регулятором, і у вказаній точці возз’єднання з’явилася золота зірка. "Спасибі.

Зробіть мене важким", - пробурмотів я, зіщулившись на своєму сидінні. "Що ми отримаємо, якщо зайдемо першими?", запитала Бренда, інтендант, з розпусною посмішкою. "Платіть, щоб грати!" - засміялася Марта, танцюючи і спокусливо покрутила стегнами з боку в бік. «Це буде насолода виграти».

Марта ляснула себе по задній частині й захихотіла, викликаючи Шейлу на шишку стегна. «Я сприймаю це як рух. Так переїхав. У нас є пропозиція. Екіпажі, що програли, повинні доставляти задоволення переможцям у будь-який спосіб.

Є секунда?» — запитала Шейла зі злою та спекотною посмішкою. «Друга!» — вигукнула Дженніфер із зухвалим сміхом. Принцеса феромонів потерла промежину та облизала губи, усміхнувшись, і ми зустрілися очима. «Третє,» — радісно скрикнула Морозна Королева, перш ніж розсміятися.

«Дискусія?» Директор колонії запросив учасників експедиції зважитися. На її заклик відповіли гавкаючі павуки та хропіння цвіркунів. повернувся на моєму сидінні, і Шейла піднесла палець до губ.

«Тсс, не твій голос», — прошепотіла вона. «Чудово», — буркнув я, впавши на стілець. Групова оргія? Я ставав занадто старим для цього лайна. Морозні вершини гір на західному горизонті сяяли відбитим блиском сходу сонця на сході, коли наш транспорт вийшов із затемненого тунелю в сутінки світанку. Ми були в дорозі.

Ранковий туман лежав по лузі, як сонна хмара. Праворуч і ліворуч три інші транспортні засоби дотримувались протоколу виїзду та розгорталися віялом по дну каньйону, щоб мінімізувати пошкодження луків, не їдучи на шляху іншої вантажівки. "Ви двоє з нетерпінням чекаєте повернення до міста?" Шейла відвела очі від доріжки, щоб поглянути на Дарлін, яка сиділа за моїм місцем у кабіні екіпажу. «Так, до біса! Я збираюся отримати кілька сексуальних трусиків і пустотливих нічних сорочок», — засміялася моя кохана, грайливо штовхнувши ногою спинку мого сидіння.

"А ти, Скай? Ти з нетерпінням чекаєш цивілізації?" Очі моєї начальниці звузилися, коли вона шукала відповідь на моєму обличчі. Шейла настільки вміла читати мову тіла, що могла б заробляти на життя детектором брехні. Розмова з нею була схожа на гру в покер із відкритими картами. Ліворуч від мене я помітив, що Сераїна поворухнулася на своєму сидінні й уважно спостерігала за розпитуванням між лідером колонії та мною. З тих пір, як ми прикидалися ескімосами в зміїній печері, моя любов до пустелі стала трохи власницькою, наче вона не хотіла, щоб я залишав вулик.

«Чи з нетерпінням чекаю я повернення? Ні, не дуже. Там для мене нічого немає. Гора Свободи — це мій дім і моя родина».

Я посміхнувся й притулився спиною до дверей таксі. — Чого ти хвилюєшся? Шейла проігнорувала мої слова та щільну посмішку та прочитала занепокоєння в моїх очах. Якщо повітряна куля колись підніметься вгору і світ перетвориться на лайно, невидимість буде найкращим шансом Сестринства залишитися в живих.

Кожен вторгнення в місто залишав слід хлібних крихт. «Нічого не сталося», — відповів я, винувато знизавши плечима. Я відчував дурну хвилювання про те, що, ймовірно, ніколи не станеться. Я сумнівався, що людство буде настільки дурним, щоб пірнути в безодню. Знову ж таки, враховуючи поточний стан світових справ, хто, хрень, знав? До того часу, коли ми відійшли від лісової лінії, останні хмари розвіялися, і сонце панувало на небі, палаюча куля в неймовірно блакитному небі.

«Як щодо піт-стопу? Мені треба дзвонити», — оголосила Серейна через дві години нашої подорожі на схвалення Дарлін, яка поділилася більше інформації, ніж потрібно, коли оголосила: «Я мушу якати, а також прийняти чарівник». "Я також." Мій бос нахилився вперед і визирнув крізь лобове скло, щоб знайти безпечне місце для зупинки. Сила навіювання спрацювала своєю магією, куди десять секунд тому мені не потрібно було йти, тепер мені потрібно було ссати, як скаковий кінь.

Тонкий гранітний гребінь уздовж сідлоподібного хребта, яким ми їхали, був не набагато ширший за наш автомобіль. Занадто крутий і підступний для подорожі, п’ятнадцятисотфутовий перепад спускався у вузькі каньйони з кожного боку стежки. Наскільки я міг бачити, гори йшли на північ; скелясті уламки, що залишилися від зіткнення Північноамериканської та Тихоокеанської континентальних плит.

«Ми тут відпочинемо», — сказала Шейла, зупиняючи вантажівку та перемикаючи з авто на паркування, ввімкнувши екстрене гальмо та натиснувши короткий код із стоп-сигналом. Три довгих, одне коротке, а потім три довгих спалахи, сигнал розслабитися і затриматися на місці. За чверть милі позаду нас фари Бренди відповіли заднім ходом, один короткий і три довгих миготіння на знак підтвердження. Повідомлення отримано.

Жінки підійшли до водія, щоб зайнятися своїми справами, а я підійшов до краю скелі зі свого боку й пописав у повітря. Вітер закрутив мій золотий потік у жовтуватий туман, не встигши досягти дна. «Давайте подивимося, що команда кухні придумала для нашої їжі на колесах», — сказала командир, піднімаючи одногалонний термос із відсіку для інструментів у задній частині транспорту. Порив ароматної пари затанцював на вітрі, коли наш лідер відпустив фіксатор і повернув кришку.

Призом комори став галон гарячого, густого, як підлива, рагу, приправленого пухкими галушками та упакованого кубиками ситної соковитої оленини, приправленої сумішшю традиційних спецій і диких і ароматних рослин. Дзен досконалості керував майже всіма починаннями Сестринства. Домашні справи були нагодою сяяти, а не нудною роботою. Комп’ютерні списки справ були випадковими та демократичними. Окрім доручених нам завдань, ми також повинні були приділяти принаймні тридцять хвилин на день тому, що ніхто не хотів робити.

Прагнення досягти успіху було закладено в культуру колонії. Як і всі інші, Шейла своєю чергою прибирала стайні, мила коридори, доглядала за посівами або виконувала будь-яку з безлічі домашніх справ, які підтримували безперебійну роботу громади. Ранг був мірою відповідальності і не мав нічого спільного з привілеями. Робіть усе, що можете, у будь-якій справі. Не більше.

Не менше. Код був заразним. Незважаючи на себе, я намагався знайти способи стати кращим помічником і кращою людиною.

Через дві хвилини після полудня наш конвой прибув до пункту збору, розташованого за кілька сотень футів від державного шосе. "Збиратися навколо." Шейла широко розкрила руки, і ми приєдналися до неї в гурті, який поступово перейшов у групові обійми. «Останнє нагадування, заради всіх нас, не зв’язуйтеся з поліцейськими. Жодних чортових зупинок». Шейла глибоко вдихнула, перш ніж продовжити.

«Хоча все, що ми робимо, відбуватиметься з боку закону, апаратне забезпечення, яке ми маємо, неодмінно приверне увагу. Група жінок, які везуть вантажівку зі зброєю, боєприпасами та вибухівкою, — це чудовий момент. ". Командир оглянув її очима.

«Сестри, ми живемо в часи параної, якщо ви щось побачите, скажіть щось. Законно це чи ні, ми налякаємо їх до біса», — вона замовкла. «Внутрішня безпека стане нашими новими найкращими друзями на все життя», — прогарчала вона й пошкрябала повітря, як розлючена левиця.

Я стримував сміх, коли мій бос наслідував її улюбленого героя Уолта Діснея з «Короля Лева». Це був зв’язок Hello Kitty. Люди прив’язуються до найдивнішого лайна. Немає обліку смаку.

Через дві години тридцять хвилин Шейлу відвернув дисплей GPS, і вона пропустила хвіст жовтого сигналу світлофора. Ми пропливли повз патрульну машину штату, що чекала, і проїхали на червоне світло на перехресті Іст-Колфакс-авеню та бульвару Колорадо. Не минуло жодного удару серця, як сяйво миготливого блакитного світла заповнило дзеркало заднього виду під завивання поліцейських сирен.